Dar un extra: cómo las empresas de logística pueden ser exitosas en materia de sostenibilidad

Muchas empresas de T&L han visto desde hace mucho tiempo la sostenibilidad en términos de cumplimiento. Hoy en día, muchas están empezando a pasar de una forma de pensar “por cumplimiento" a una mentalidad de "mejora continua". Este cambio comenzó antes de la pandemia de Covid-19 y es probable que continúe. El éxito en la era de la "mejora continua" se medirá por la disminución de las emisiones y la reducción, reutilización y reciclaje de materiales.

A medida que salgamos de la pandemia, la transformación de la sostenibilidad será impulsada por las políticas. En mayo de 2020, la UE puso a disposición 750,000 millones de euros para el apoyo relacionado con temas climáticos, que probablemente estarán disponibles para las empresas de T&L que tengan un fuerte potencial para transformarse a través de mejoras en la sostenibilidad y la innovación.

A largo plazo, las empresas de T&L que se propongan ser exitosas en temas de sostenibilidad, probablemente cubrirán los siguientes cinco factores.

1. Encontrar y cultivar los talentos adecuados en materia de datos y análisisAl comienzo de su viaje hacia la sostenibilidad, es poco probable que las empresas sepan cómo reducirán las emisiones, o cuál de las diversas tecnologías: robótica, blockchain, recopilación de big data y análisis de datos, es la que tiene mayor probabilidad de ser más eficaz y eficiente para ellas. Las empresas que ganen, o bien reclutarán las habilidades que les ayuden a tomar decisiones informadas, o bien se asociarán con instituciones, universidades o empresas que puedan ayudar. "Las empresas más grandes tienden a tener sus propios equipos de I+D", dice Remco Schoonderwoerd, Socio de Transporte y Logística de Mazars, "pero en Holanda, por ejemplo, las empresas más jóvenes o medianas dependen de la cercanía con las universidades para acceder al talento".Schoonderwoerd también señala cómo las habilidades técnicas también pueden ayudar a las empresas a ser más resilientes a disrupciones como las pandemias. "Las empresas que tienen acceso a la ciberseguridad o a conocimientos informáticos avanzados encuentran más fácil hacer que el trabajo a distancia sea más sencillo y seguro", dice.
2. Minería de datos de partes nuevas e inesperadas del negocio"La recopilación de datos suele ser vital para la sostenibilidad porque ayuda a las empresas a ver las ineficiencias que pueden haber sido invisibles o dadas por sentadas en el pasado", dice Michael Rofman, socio de Mazars. Las compañías necesitan buscar en lugares inesperados para encontrar datos que revelen esas lagunas. Eso podría implicar convertir las instalaciones en edificios inteligentes que hagan un seguimiento del uso de la energía e identifiquen mejoras continuas de la eficiencia, por ejemplo, o utilizar técnicas avanzadas de geocercado en la carretera para mejorar los tiempos de respuesta y reducir el ralentí y las emisiones asociadas.
3. Aprovechar al máximo las relaciones existentesLa participación de los clientes en la discusión permite a las empresas tier 2 y 3 identificar las innovaciones y hacer inversiones que pueden tener un costo prohibitivo a corto plazo, pero que son más económicas y ecológicas a largo plazo. "Los barcos van y vienen todos los días del puerto de Rotterdam a la fábrica cercana de Heineken, trayendo botellas llenas y vacías", dice Schoonderwoerd. "Pronto veremos el primer barco con baterías que lo haga." Esta es una innovación que el proveedor de transporte sólo pudo permitirse porque se acercó a Heineken, expresó sus ambiciones de sostenibilidad y acordó un contrato a largo plazo. "Compartir su ambición con un cliente del tamaño de Heineken le dio a la empresa la seguridad de saber que su importante inversión en nuevos barcos a batería produciría un rendimiento en un período más largo", dice. "De lo contrario, habría sido demasiado caro".Las empresas cada vez más comprometidas con la sostenibilidad cooperarán también de otras maneras. Viajar según capacidad, con espacios vacíos en los camiones, trenes o barcos, es un desafío común para las empresas de logística, pero ahora es relativamente sencillo encontrar un comprador deseoso de ese espacio si las empresas reconocen el desafío colectivo y el beneficio de la cooperación. "Cada vez más", dice Rofman, "puedes encontrar otra carga para recoger en tu ruta de regreso y elegir un tipo de carga correcta, yendo en la dirección adecuada, para no tener que regresar vacío". Un patrón similar resulta válido para el espacio del almacén. "Mientras que en el pasado parecía haber una ventaja en ser propietario de los almacenes para tener un acceso seguro al espacio, los beneficios de colaborar para alquilar el espacio ahora parecen mejores, ya que ofrece flexibilidad para responder a las fluctuaciones a corto plazo de la demanda, como en el caso de Covid-19", dice.
4. Adoptar una forma de pensar de experimentación audaz"Las empresas que tengan éxito en materia de sostenibilidad no tendrán miedo de experimentar con inversiones en innovaciones que podrían fracasar, sabiendo que algunas tendrán éxito", dice Schoonderwoerd. Algunas empresas holandesas de logística, por ejemplo, han reducido sus emisiones poniendo en marcha una herramienta para controlar el comportamiento de sus transportistas, lo que les animó a frenar más suavemente, reduciendo el desgaste de los neumáticos entre otros cambios de comportamiento al volante, con lo que se redujeron las emisiones en un 10%."Estamos oyendo hablar sobre edificios con estacionamientos en el techo para drones, buques de carga que recogen más datos sobre el combustible para mejorar continuamente, y camiones que se conducen en convoy con un conductor humano en la parte delantera y un convoy de camiones autónomos detrás", dice Schoonderwoerd. "Siete de cada diez nuevas ideas fracasarán, pero valdrá la pena".La experimentación puede aplicarse también a las operaciones. "Una de las empresas a las que atiendo está preguntando a sus clientes si podrían hacer más para reutilizar sus residuos de una manera que genere ingresos, para tratar de hacer una ruta de bajo margen más rentable", dice Schoonderwoerd.
5. Reconocer el fin del "business as usual"Cada empresa es diferente en términos de tamaño, huella, ubicación y posición en el mercado, por lo que las empresas que tengan éxito pondrán en marcha estructuras y procesos para averiguar lo que hace sentido para ellas. Esto podría implicar el tener conversaciones con los clientes, la creación conjunta de iniciativas con empresas adyacentes, o simplemente encargar a un grupo de trabajo dentro de la empresa que realice una lluvia de ideas, encuentre nuevas formas de trabajar o se asocie con universidades y otros actores.En última instancia, quienes sean exitosos en materia de sostenibilidad, interiorizarán completamente la idea de que ya no basta con el "business as usual". "Los clientes, consumidores, inversionistas y los mercados juzgarán cada vez más a las empresas de logística por sus resultados en materia de sostenibilidad", dice Rofman, y para satisfacer estas crecientes expectativas será necesario pasar del cumplimiento a la mejora continua: de ver la sostenibilidad como una casilla a marcar, a reconocerla como una oportunidad para la experimentación, innovación y para el descubrimiento en los próximos años y décadas.